在現代技術水平條件下,幾乎任何一種金屬材料都可用鍛造方法制成鍛件或零件,只是難易程度不同。今天,鍛件精度愈來愈高,可以達到甚至超過機械加工的一般精度水平。如各種冷溫擠壓標準件、精鍛齒輪、精鍛葉片、精鍛軸類件等;鍛件重量愈來愈大,隨著大型水壓機的出現,自由鍛件的重量超過了一百噸,模鍛件的外徑也達到100厘米以上。鍛件的復雜程度由于多分模面的出現也得到了明顯地提高,帶有來福線的空心管件已經可在專用鍛壓設備上直接成形。
一般地說,鍛件復雜程度不如鑄件,但鑄件的內部組織和機械性能卻不能與鍛件相提并論。經過熱處理的鍛件,無論沖擊韌性、斷裂強度、疲勞強度等力學性能均占壓倒性優(yōu)越。一切重要零件均選用鍛造方法生產,其根本原因也就在于此。這種勢態(tài)在可預見的未來,仍然會保持下去。特別是在二十一世紀新時代,應當看到,一切工業(yè)部門都將面臨著革新浪潮的沖擊,屆時得以保持下來的,將是采用最新技術的部門,而且會出現不同生產工藝的相互競爭。
例如長期以來,各類曲軸生產為鍛造業(yè)的壟斷領域。但由于鑄造技術的迅速發(fā)展,至少今天在一些國家曲軸鑄件取代了一部分曲軸鍛件。渦輪葉片自從問世以來,幾乎認為非鍛莫屬,但現在美國越來越多地采用鑄造渦輪葉片。生產上的這種取代現象,反映了人類社會的發(fā)展和科學技術的進步。在這個進程中,鍛造業(yè)的作用和生命力絲毫沒有因此而削弱,相反,而是朝著更高的水平發(fā)展。如上所述,齒輪、葉片、空心軸類件等不是也曾認為非機械加工不可,事實上今天鍛造工藝代替機械加工已比比皆是。盡管機械加工的尺寸精度和表面光潔度高,但隨著少無切削鍛造工藝的發(fā)展,鍛件精度和光潔度也已逐步達到了車床、銑床,甚至磨床加工的水平。冷鐓、冷擠壓、冷精壓的鍛件,可以不需機械加工直接裝機使用,如銷子、螺釘、螺帽標準件等。至于生產率和材料利用率,鍛造工藝處于領先地位。
二十世紀三十年代出現的冷鐓、冷擠工藝,使標準件和一些軍工產品零件的材料利用率從一般鍛件的40~50%提高到85%以上;四十年代出現的精鍛軸類件技術,為各種軸類件少無切削生產打下了基礎;五十年代發(fā)展起來的輥扎技術,極大地提高了軸承行業(yè)鋼球、滾柱、軸承內外環(huán)的生產率和材料利用率,實現了專線機械化自動連續(xù)生產;六十年代各國更是大量地開展了精鍛工藝的研究工作,確定了在鍛壓機上傘齒輪、圓柱齒輪及各類葉片精鍛成形的可能性。為了實現形狀復雜的、特薄的鍛件精確成形,高速錘新設備首先在西歐英美應運而生。我國從六十年代中期也開展了這方面的研制工作。毫無疑問,隨著鍛造加工技術的日益發(fā)展,將更加有力地證明,鍛造方法在工業(yè)生產中的作用、對國民經濟的影響是極其深遠的。鍛造方法處于毛坯生產的現況不僅會得到改變,并且要向生產廣度開發(fā)新的領域。